Beim Menschen bilden sich im Falle einer Alzheimer-Erkrankung typische Eiweiße in den Nervenzellen, die die Signalübertragung im Hirn stören. Die Forscher wiesen nun im Hirn von Katzen, die an Störungen des Nervensystems litten, die gleichen Eiweiße nach, so genannte Beta-Amyloide. Insgesamt untersuchten Gunn-Moore und ihre Kollegen 19 Katzen, die zwischen 16 Wochen und 14 Jahren alt waren. Bei 17 Tieren waren neurologische Störungen festgestellt worden. Bei den älteren Katzen war die Konzentration der Eiweiße deutlich erhöht. Beim Großteil der Katzen, die älter als 10 Jahre waren, fanden die Forscher Beta-Amyloide auch außerhalb der Nervenzellen.

Die Gesamtzahl der untersuchten Tiere sei zwar sehr klein, betonen die Forscher. Dennoch seien die Ergebnisse wichtig für das Verständnis von Alterungsprozessen. «Mit diesem Wissen versuchen wir nun, neuartige Behandlungsmethoden sowohl für Katzen als auch für Menschen zu entwickeln», sagte Mitautor Frank Gunn-Moore von der Universität St. Andrews (Großbritannien). Die kürzere Lebensdauer der Katzen erlaube es, schneller Ergebnisse über die Auswirkungen von Diäten, Bluthochdruck und verschiedenen Medikamenten auf die Alzheimer-Erkrankung zu bekommen. Natürlich stehe aber auch das Wohl der Katzen selbst im Zentrum der Forschung, betont Danièlle Gunn- Moore.

Bereits in früheren Studien hatte es Hinweise auf eine Alzheimer- Erkrankung bei Katzen und Hunden gegeben. Erst die vorliegende Studie führe allerdings den endgültigen Beweis, betont die Forscherin.