Forscher haben 14 Chemikalien identifiziert, die das
Verhalten von Katzen beeinflussen, wenn sie eingeatmet werden. Das
bekannteste ist Catnip (Nepeta cataria), die sogenannte Katzenminze.
Der Wirkstoff, der die Pflanze für
viele Katzen so unwiderstehlich macht, ist Actinidin,
ein iridoides Monoterpen-Alkaloid, das dem vergleichbaren Wirkstoff
des Baldrian
sehr ähnlich ist. Die Nepeta enthält etwa 0,2 bis 0,7 Prozent
ätherische Öle. Die Katze wälzt sich gerne in der Katzenminze im
Gartenbeet, oder, wenn man sie ihr als Kübelbepflanzung anbietet.
Für Katzen, die in der Wohnung gehalten werden, gibt es spezielles
Spielzeug.
Die Katzen halten mit Catnip
gefüllte Spielsachen in den Pfoten und lecken diese ab. Sie kaut
darauf herum, teilweise frisst sie das Kraut auch auf, torkelt wie
betrunken umher und scheint zu halluzinieren.
Obwohl es als Halluzinogen betrachtet wird ist es für Katzen
ungefährlich. Die ätherischen Öle der Blätter, die die Katze riecht,
werden freigesetzt und bringen die Katze manchmal sogar dazu,
Luftsprünge zu machen.
Die Wirkdauer von Catnip liegt zwischen zwei und 15 Minuten.
Danach reagiert das Gehirn nicht mehr auf den Stoff. Der Beobachter kann gut
die Abfolge erkennen.... gerade noch scheint sich die Katze nur für die
Minze zu interessieren – im nächsten Augenblick verliert sie völlig das
Interesse. Erst nach einer lang andauernden Pause kann sich der Vorgang
wiederholen.
Gestresste oder ängstliche Katzen, jünger als 8 Wochen,
reagieren meistens nicht auf Catnip. Bei älteren Katzen kann Catnip
unterstützend zum Wohlbefinden wirken. Auch die Zubereitung von Catnip-Tee (
Kraut mit Wasser überbrühen, kurz ziehen lassen, abseien und kalt werden
lassen ) wird angenommen und wirkt günstig auf das Trinkverhalten.
Ein nennenswerter Anteil der Katzen reagiert gar nicht auf
die Katzenminze. Dies scheint genetisch bedingt - ca. 60 % der Katzen
besitzen das autosomal dominante Gen für Catnip-Empfindlichkeit. In einigen
Katzenpopulationen (z. B. Australien) ist kaum eine Reaktion auf Actinidin
zu beobachten.
Es gibt
derzeit widersprüchliche Angaben darüber, inwiefern Katzenminze auf
Großkatzen (Löwen und Tiger) wirkt.
